江都近郊乡下，有一处柳青街的‘欢香馆’，可是本地客如云来，有名的特色饭馆。

也不知是哪一年就突然冒出来的，饭馆老板娘自称姓陶，北方过来的人，年约三十，生得窈窕白皙，朱唇潋滟，妩媚动人；夏日里常穿一身素洁的青蓝色小碎花葛布衣衫，下厨时裹着一色的包头，迎来送往间，大方得体，童叟无欺；待邻里街坊也都格外和蔼热情，所以人们戏称为桃花三娘子，后来又干脆直呼桃三娘了。

桃三娘的厨艺很快在江都一带有了名气，天南地北的小吃大菜，来自五湖四海的客人偶尔说起家乡的什么，她又能找到菜肉食材的，稍一琢磨就能做出一模一样的来，保证让离乡背井出来跑生意的客人吃得开心满意。

她的小店也因此名声大噪。附近乡里人们，甚至有想把女儿送来跟她学操持技艺的，可桃三娘总是谦虚笑笑谢绝，说自家这是微末小店糊口伎俩，不值一提。

后来，街坊看她不多与人交际，没有丈夫儿女，又不见任何亲戚走访，手下几个伙计唯有低头做事，从来不问不答，性情木讷，这样时间一长，反就有人议论起这桃三娘有点古怪。更离谱的，还有人传言，桃三娘虽然擅长烹调菜肴，可其实最喜欢吃的，竟是脑子。不止一次有人见过她晚上在自家小灶上，煮出一大盆白花花，不知是猪还是牛的脑子，一个人吃得津津有味……久而久之，当地人们对她，就敬而远之起来。只是来往客商歇脚打尖的，依然络绎不绝。

唯有我，却倒觉得桃三娘是最可亲的人。我家就住欢香馆对面的竹枝儿巷口，爹爹做木匠的，整日里东家西家，敲敲打打，没有停歇的时候；娘则忙于许多针黹活计，十指穿缝间，日子也能更细密。

我从小儿总自己玩，没事趴在自家窗台上，就能闻见隔路口对面欢香馆飘过来的饭菜香气，也看得见老板娘忙忙碌碌的身影。

长大一点，有时就跑到欢香饭馆门前附近，见桃三娘正摊开一些竹篾簸箕晒茄子干或豆角干，也过去帮帮忙。她总笑着夸我懂事，临了有时还在我嘴里塞一块梅糖。

天气好的黄道吉日里，我看见桃三娘在自己院子里造酱油，把浸泡过的豆子拌好，便去帮她搭把下手，听她娓娓道来造酱的秘诀：下酱的日子最忌讳‘水日’，这一天造酱油肯定不成的，会生虫。若已经长虫了，可以拿六七个草乌头，每个切四块，排在坛底，酱里有虫也即死，永不再生……等到中秋后，可以放一杯左右的甘草，就不会生霉花子……蚕豆酱油味道更妙，拿五月收下的蚕豆一斗，煮熟去壳，白面三斗，滚水六斗，晒七日，入盐八斤……

这样的日子长了，我到欢香馆的次数也越来越多。

客官里面请！客官想吃点什么？

嗨，都是老主顾了，桃三娘，来碟韭菜炒鸡蛋、椒末麻油拌个猪耳丝、打个火腿豆腐汤，两碗米饭！

好咧，跑堂的快给客官上茶！

一叠声吆喝下去，不一时，酒足饭饱。那客商把放在桌上、随身的一个大包袱拍了拍，朝桃三娘半开玩笑半当真道：桃三娘，买根簪子吧？我刚从金陵进的货，卖给你，肯定是最实惠的价码。

桃三娘笑吟吟地走过来：知道你的都是好东西，但我不喜欢，我整天忙里忙外的，戴这些不方便。

是、是，桃花三娘子花容月貌，不打扮也比一般人强百倍，叫什么唇不点而丹，眉不画而翠……

得！吃好喝好了就拿我取笑是吧？小心下回我给你饭里下巴豆。桃三娘从一排柜子底下端出一小口坛子，开了封口，拿勺子舀出一点尝尝。一旁有人看着好奇：哟，桃三娘，又是什么好东西？

桃三娘笑了笑不答。

这个时候，我正在巷子口闲晃，忽然见一人从路的一头慢慢踱来，是个穿青布长衫的后生，却是本地官洲渡头摆渡张老汉的独子张玉才，勤奋上进的读书人，虽然长相干净整齐，但黄黄瘦瘦的总有那么点寒酸相，平日里为人可是最谨小慎微的，隔三差五帮人写个帖子、代笔一封信，也能有点收入罢了。可今日见他，却是眉结深锁，神情懊丧，魂不守舍地就走进欢香馆去，我出于好奇，便也往店门口挨近过去，只听他甫一进去就喊：跑堂的，去给我打斤酒来。

跑堂的引他到一张桌子坐下：客官您是要哪种酒啊？烧春还是梨花白？太雕竹叶青？

随便随便！张玉才不耐烦地摆手，自兜里抓出一把钱撒桌上：你看着办吧。

跑堂的拣起钱算了算：好，您稍等。

不一会，就捧来了一碟花生米，一碟五香豆，一个约半斤的锡酒壶：客官慢用。

桃三娘在柜台那儿冷眼看着，只见他倒满一杯酒就往嘴里灌，一口喝干，再倒一杯，一连灌下三杯去，那样子就是不会喝酒的人，立刻就呛得满脸通红，剧烈咳嗽起来。

哎呀，你们怎么都不认得么？不是和你们说过么？本地街坊来了，更要好好招待，李二，快去把我做的糟鸭蛋拿两个来。桃三娘赶忙走过来，朝张玉才道：你是张家的小哥吧？喝酒也别太猛了，得吃点东西垫垫。

张玉才被酒呛得晕头转向：你、你别来管我……

我在外面听见是桃三娘糟的鸭蛋，就忍不住流口水了。她糟的鸭蛋味道和形状都很新异，洗净鸭蛋放进她密制的陈糟坛子里，存放七天后取出，鸭蛋就会软弱如绵，再用小巧的方形木匝盛煮，即成方蛋，切片吃着鲜味无比。

看那张玉才不领情，桃三娘也不生气，依旧笑眯眯地转身去招呼别的客人，这里过路行脚的人，来去匆匆，自然也没人过多去注意这个后生。

我期期艾艾地在欢香馆门口两棵核桃树下挪来挪去，不时拿眼偷瞄一下店里的情景。只见那张玉才咳嗽完了，又再灌了自己两杯，根本就是诚心要灌醉自己的模样，迅速就脸红筋凸起来，我看他的样子像是受了天大的委屈，却又无从发泄，恐怕他喝醉了还要闹事吧？桃三娘应该早看在眼里了，怎么她这会也不言语呢？

我又望向桃三娘，正巧她也看见了我，就招呼道：桃月儿啊，几天没看见你了。说着，她就走到店门前来，声音略压低：我刚点了一壶梅卤茶，别人我可不给他喝，你来。她伸手牵我手，我就跟着她进去了，到柜台旁一张小桌子坐了，桃三娘给我倒来茶。

突然只听乓珰——一声碎响，我们一齐看过去，只见那张玉才手上满是鲜血，桌上地上都是一些碎了的酒杯渣滓，他却不知道痛似的，先是定定地看着自己的手一阵，接着竟捶打起桌子并且号啕大哭起来。

店里众人都看得傻了眼，一时都不知该怎么办才好。

只听他哭着还糊涂不清地喊：椒盐、椒盐……

我一头雾水，也听得新鲜，小声与旁边桃三娘说：三、三娘，他说什么……椒盐？

桃三娘抿嘴笑笑没回答我，有人结账，她拿起算盘拨打起来，纤纤笋玉一般的手指飞快跳动着，煞是好看。

我却害怕起来，我过去从未看见过喝醉了会发这么大酒疯的，我死死盯着那张玉才，他满手血流不止，左右臂使劲挥舞着，旁边一桌有个离他最近的客人，刚起身想避开他的时候，不料他突然过去一把攥住那人衣服：这个世上哪有这样的事？啊！你说啊，这人、这人、偏偏有人想得的得不到，想说的话，也不能说啊！怎么就……椒盐……

他继续大喊大叫，把这倒霉的客人吓得不轻，店里伙计过去拉他，看他平日手无缚鸡之力的模样，这会却一把将伙计甩得转一大弯。

我吓傻了：三、三娘……

回头却见桃三娘慢条斯理地把她方才尝过味道的坛子打开，用舀子舀出一勺放进一酒杯里，然后拿着酒杯朝张玉才走过去。

那张玉才已经放开那倒霉蛋，扑通一声跌坐在地上，继续挥舞血淋淋的手大哭，桃三娘伸手一拍他：张小哥，有话好说嘛，来，三娘再敬你一杯。

张玉才原本谁都不搭理的，桃三娘这么一句，他顿时就停下来，回头眼睛发直地看了看她，再看看她手里的酒，接了过去，又毫不犹豫一口喝尽，但刹那脸色一变，眼睛猛地一瞪，手里的杯子掉落，乓珰一声，他整个人像只破口袋一般，往地上一歪倒，就失去知觉了。

哎呀，怎么回事？怎么回事？周围的人都惊叫起来，凑着头过来看。桃三娘却不以为意，转身吩咐道：哎呀各位多多包涵啊！这位客官他不胜酒力，实在不好意思。李二，快把张小哥扶起来，他喝得太多，醉倒了。何大，拿醒酒石来。

众人本来与张玉才不认识，也就散了不管这闲事了。众人回自己桌上，吃饭的继续吃，结账的结了走，不一会店里就清静下来。

李二把张玉才扶到一个地方歪着，等何大拿来醒酒石放进他嘴里，便也都各自去忙活各自的事去了。

我看张玉才半晌没动了，才从惊吓中缓过神来。桃三娘的身影依旧是忙忙碌碌的，那副处变不惊的气度，让我打心底佩服。她完全不像我娘或者其他我所认识的亲戚婶姨那样，碰到一点点小事就总是大呼小叫，她们做饭的手艺，也不如桃三娘……我一边自己胡思乱想着，桃三娘已经利落地把客人都打发完了，回到柜台前看我：桃月儿，想什么哪？

我摇摇头。

她笑眯眯地拧拧我的鼻尖：三娘最喜欢小桃月儿了，知道为什么吗？

我又摇摇头。

因为桃月儿长得又漂亮，人又聪明伶俐，不任性不多说话，还有名字呀，也和三娘的一样，都有个‘桃’字儿。你说，三娘能不喜欢你么？

我愣愣地看着她，仿佛没明白她的话是什么意思，那边的张玉才忽然发出哎哟一声呻吟。

我们一齐看去，他果然是醒了。

他咳嗽一下，吐出了口里的醒酒石，李二周到地跑去拿来一条毛巾给他擦脸。他这一昏一醒，其实没隔多大会儿功夫，可看他那样子，酒疯却是完全过去了。

桃三娘又拿酒杯装了点方才坛子里舀给他喝的东西，走过去：小张哥，再喝一杯吧？

张玉才赶紧摇头摆手：不、不喝了。

桃三娘在他身边坐下：这个不是酒，是我刚酿好开坛的神仙醋，醒胃醒酒，刚才你让喝了一杯，就把上头的酒劲压下去了，你这会子肯定头疼，再喝一杯，兴许能舒服点？

张玉才只好接过杯子：谢、谢谢桃三娘，叨扰了，我睡了多少时辰？

桃三娘毫不在意：一个时辰都不到，小哥儿好酒量啊。

开、开什么玩笑……张玉才脸上露出抽搐一般难看的表情，不知他是想挤出点笑，还是实在想哭。

快喝吧，有什么烦心的事，喝酒也不是个办法。反正这会子没人了，你就在这休息一下啊。桃三娘关怀备至地嘱咐几句，张玉才点点头。

桃三娘走开了一会，我坐在这边，见张玉才在那发呆，不知在想什么，直到桃三娘捧着一大碗热腾腾的面回来：小张哥儿，你准饿了吧？来吃碗面吧？

张玉才有些茫然无措地接过面碗，低头一看碗里，是用肉丝豆酱、醋、芝麻油、椒末、腌笋、葱花等诸料拌好的切面，突然眉头一蹙鼻头一酸，又大哭起来。

哎？小张哥，你又是怎么了？桃三娘关切地道，但她说话的神情，却还是那般不紧不慢。

张玉才又哭了一阵，才慢慢抽抽噎噎止住，许是看这店里也没别人，我又是个小孩子，于是才把他的事情道了出来。

原来上个月十五，他一个人无事，到街上逛，正巧走到金钟寺门前的时候，有三乘轿子堵在路上，是当地大户古董店老板吴石芢的三位家眷，刚从庙里进完香出来。

张玉才走过也只是侧目一望，却正好与抬脚走出门槛的一位着石榴红裙的女子遥遥四目相对，鬼使神差般，两人竟都刷地脸通红一片。

张玉才的脚步慢了下来，但那女子身边一丫鬟还搀着她走，她只略一住了脚，就从她身后又走出一绿衣黄裙女子推她：娇艳，走这么慢啊。

张玉才听见，便知这女子名叫娇艳，可那女子也不多说什么，只是再深深看他一眼，便走向轿子去，他想上前去说个话也是不能的，眼巴巴地看着三乘轿子抬走了。

原本接下来几日，他自己单思那女子，甚至引致神思恍惚也就罢了。可昨日却突然听人说，那日吴老板的三位妻妾上香回去后，其中一个叫娇艳的小妾，本是他年前才买来收房的，一直爱宠有加，不想这日竟看中了街上一个不知哪来的野男人，回去后也念念不忘，对她的丫鬟感叹那位美哉少年，被吴老板听到后，一气之下吊起来毒打一顿，后见她奄奄一息了，还干脆将她用绳捆住，连夜填到后山上一口荒井里去了。

张玉才听到这话，立刻飞跑到那后山的井去，却见那井上被人压了一块恐有数百斤的大石块，井周围草木被踩踏凌乱，应是最近确有不止一人来过的，想要推开石块，但力不从心，当时抚石大恸，就哭了一场。

桃三娘听完始末，啧啧感叹，可也疑问：你怎么就真的确定娇艳是真的在那井里呢？不瞒三娘，当时我独自在井边待到深夜，竟碰见娇艳的丫鬟叫翠纹的，她提着些银白纸钱，说是好歹主仆一场，趁夜里无人知晓才偷跑来祭奠一番的，我有何疑惑再一问她，也就都清楚了。

噢，原来如此呀！真真是情错何堪痴儿女呀。桃三娘摇头苦笑一下。

张玉才说完，又不由得发起愣来。

哎，面都凉了。桃三娘敦促他快吃面，然后拍拍他的肩膀：虽然已经很糟糕了，但是，也许还没有到你想的这么悲观呢。

娇艳……已经死了！张玉才哽着声音说。

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